その無邪気、残酷…

夫の実家で、夕食を頂いておりました。

小学生の息子は、早くもごちそうさまの体勢。お皿には大量のピーマンが残っています。

「ピーマンは？ 食べるよね？」と透かさずバーちゃんに突っ込まれ、笑って誤魔化そうとする息子。
自分の笑顔が、バーちゃんやジーちゃんにとってどれだけ魅力的か、そのことを熟知している息子。
魔法のようなこの笑顔、という息子の自負。それを私はどうかと思う。

「食べようね」と今夜は負けないバーちゃん。
先ほど、息子を調子に乗せないで、とバーちゃんにはお願いしたばかり。

「はい、食べよう？ いや？」と繰り返すバーちゃん。
いつもと様子が違う？ それならばと、より可愛らしい笑顔をつくってみせる息子。
その笑顔にバーちゃんはうっとり。
うっとりしながらも、「じゃあいいよ、食べないなら…」と不吉な表情を浮かべるバーちゃん。
にわかに揺れる、息子の笑顔。

「食べないと…、ジーちゃんが長ーい話をはじめちゃうぞー」とバーちゃん。
途端に、真顔に戻る息子。お皿のピーマンとジーちゃんを見比べます。

そんなに…、ジーちゃんの話は長い？ 退屈？ 私はやきもき。

「さあ、どーする？」とあくまで無邪気なバーちゃん。
その隣で、複雑な表情のジーちゃん。

息子よ、笑え。ジーちゃんの立場がなかろう。心の中で叫ぶ私。
しかし、息子は、ピーマンをぱくり。

そして食卓には、バーちゃんの拍手がいつまでも鳴り響いたのでした。