まとめての返信で失礼します。

いろんな観点からご意見をくださってありがとうございます。
やはり「付き合っている」と言える状態では無いですよね。

彼の機嫌が良いときは、一緒にいて楽しいんです。
悪いときは彼の機嫌を立て直すのが大変です。

若いうちは相手のお守りをするのも、自分が頼られているようで嬉しかったのですが、今はとても負担に感じるようになりました。

実は彼とは大学の部活の同期です。
１４年前２６年ぶりに同期会がありまして、全員（８名です）とメールアドレスを交換しました。
彼は結婚して離婚していました。
私は当時、夫がいました。

その同期会から１カ月後、夫がガンであることが判明しました。
その話を同期会のメーリングリストに流すと、彼から「母がガンで亡くなったから、ガンには詳しいよ」と返信が来て。
ずっと電話で相談していました。

夫はガンが発見されてから、４カ月で亡くなりました。
あのとき、彼の支えが無かったら、夫の闘病を支えきれたかどうかわかりません。

そんなこともあって、彼は「運命の人」になってしまっていたのです。

夫が亡くなって１４年。
夫に頼ることなく生活しているうちに「自分のお守りは自分でする」ことに慣れていきました。

彼の感情のお守りをすることが負担に感じるようになったのは、私自身が変わってしまったからなのだと理解しました。

温泉はコロナの前は、年に２回行っていた旅館へのお誘いです。

別れたいと言ったら、ゴネられそうな気がします。
かといって、今の状態からフェードアウトしても、相手は連絡の頻度が下がったとしか思わないような気がするので、何らかのけじめはつけたいと思います。
何とか、相手のプライドを砕かないように、別れ話を切り出したいと思います。

そう言えば、私と彼は演劇部で一緒だったわけですし。
今、いろいろ目についている男の人は小説家目指していたりして、物語にどっぷりつかっているから、何かというと「ストーリー」を意識しがち、というのはあると思います。

そこらへん、ちょっと創作入ってる感じに、したくなる傾向はあります。

いや、もう、さすがに「波瀾万丈」より「平凡な毎日をコツコツ積み上げる」ほうが気分が楽だと思う歳になりましたが、恋愛だけは別というか、年齢が上がれば上がったなりの、静かな恋愛というのもあったりします。

ただ、彼がゴネるというのは、私から振られるのは、彼のプライドが許さなくて泥沼になる可能性も、まだあって（というのも、４０年前に別れたときは、それこそドロドロの醜態だったんです。２人とも。若かったので）警戒してます。

これから恋をするあて、というのも、長年の付き合いのある友人（すでに２０年です）で、そもそも出会ったときには、私には夫がいたわけで、１４年前に夫と死別したときは、彼があらわれていて、彼と疎遠っぽくなってきたら、今度は友人に彼女が出来て、今は彼女と別れてフリーというところまでは、すんなり把握できるくらいには身近な存在です。

ただタイミングが合わないというのも男女の関係が恋愛に発展しない原因になるなーとは思っているので、そちらは風任せです。

自分に自信も何も、こちらから惚れる分には、何にも関係ないです。相手が振り向くかどうかは、タイミング次第。さすがに恋愛に発展する余地の無い相手を追いかけ回すほど、恋愛経験少なくないです。

こちらからリアクションを取らないで、彼からメールなり電話なりきたら「もう、一生会わなくてもいいと思うようになってきた。あなたのペースに合わせるのは疲れるし。ここらでやめにしよ」と気軽な調子で言ってみます。

「別れ話」は苦手なので構えすぎていたと思います。