会う度に私の仕事を「大変ですね」と言ってくる男性がいます。

たまに食事などに会う友人なのですが、仕事について触れるといつも「大変ですねー。大変だなあ。」といいます。 初めのころは、まったく気にならなかったのですが、毎回毎回です。 それほど私の仕事が大変かといわれると、そうでもないと思います。 世間的には、「大変な仕事」に分類されがちですが、友人自身も私と似たような時間まで働いているので、 特別大変に見えている気はしないです、、、 ただ、夜遅くまでお客さんと会うことがあり、一般的な九時五時ではありません。 なので、彼の会社で九時五時できっちり帰る女性を見ている分、私に対して「（女性にしては）大変ですね」 という意味なのかとも思います。 なんでこんなことが気になるのか自分でもわからないのですが、 私自身、仕事を大変だと思っていないことから、「大変ですねえ、、、！」といわれると、返答に迷ってしまいます。 わざわざ「大変じゃないですよ！」というのは、反抗しているみたいですし、 「大変なんです・・・」というのも、事実ではないですし。。。 　脈絡なく書いてしまい申し訳ありません。 男性は「大変ですね」といって相手をねぎらうものなのでしょうか？ まだ社会人経験が浅く、よくわかりません。 友人は２６歳です。 なんと返答するのがいいのか？（大変じゃないですと言ってしまってよいのか？） 「大変ですね」は一般的なねぎらいの言葉なのか？ 彼自身が「大変ですね」とねぎらってほしいから、そう言うのか？？ 何かヒントをいただけますと幸いです。