なつめの実の収穫方法について教えてください。

我が家には以前から亡父が植えたなつめの木があります。ここ数年、木はどんどん大きく育ってきています。実もたくさん出来ます。 そこで質問ですが実の収穫時期と方法を教えて下さい。 現在は青い実が鈴なりです。毎年ここまでは良いのですが色づき収穫したいなと思う頃には実が枯れたり虫食い状態で全滅なのです。 なつめの木は庭の隅っこで直射日光の射す場所に植えてあります。 恥ずかしながら普段は放置状態です。 また、なつめの実の収穫に成功しても使い道は分からないのでその点についてもご存知の方があればお教え下さい。