長期別居の離婚について教えて下さい

義兄夫婦の話です。 義兄と義姉が結婚して10年目くらいの時に 義姉が精神疾患を患いました。 精神科に受診もさせていましたが、どんどん悪くなり ドアを開けて誰かが入って来ようとするなどの妄想に襲われたり 妄想のままに近所の様々な方々に赤いペンで手紙を書いては 当時10歳の姪に持って行くように強要するようになり 時にはそれを拒否する姪の頬を打つようにもなってしまいました。 入院治療をさせようとしましたが、義姉は頑なに拒否し 近所に住む姑と私は困り果てていました。 義姉の実家に相談して、実家で静養する事になり そのまま18年もの月日が過ぎてしまいました。 その間、まったく連絡をとっていなかったわけではないのですが 義姉は訛りのきつい地方の出身で、電話で話をしていても こちらの言い分は伝わりますが相手の言い分がまったくわからずに 今日に至ります。 姪も年頃になり好きな人が出来た時の事を考えると一刻も早く 両親に離婚して欲しいと言います。 姪は幼い頃のトラウマからか実母なのに本気で義姉を嫌っています。 別居の期間によって離婚できるという話を聞いた事があるのですが 詳細をご存知の方がいらしたら教えて下さい。 何の罪もない姪には幸せになって欲しいと願っています。 どうぞよろしくお願い致します。