堅苦しい姑との付き合い方

40代の主婦です。
姑は堅苦しく、建前だらけの人。
メールひとつとっても、季節の挨拶から始まる感じです。
私が子供に巾着袋を作ったのを見ても「お上手でいらっしゃるのね」といった反応です。
本人に悪意があるのか否かはわかりませんが、
お上品すぎて時に嫌味っぽく聞こえる部分がずっと嫌でした。
そんな姑は毎年私の誕生日に「おめでとう」とお金をくれていて、
なんだかそれも嫁の誕生日を気遣う姑、に酔っている感があって嫌だったり、
他にも色々な理由があって、今年はメールで
「心苦しいので、お気持ちだけ有難く受け取らせていただきます（笑顔の顔文字）」
というようなお返事をしたところ、夫から
「それだけじゃ拒絶したように伝わる。最後に”その分を子供達（姑にとっては孫のこと）のために使ってください”とかの一文があった方が良かったのでは？」と言われました。
（夫も姑の面倒くささを熟知しているので）
私としては、その文は余計なお世話的な印象を受けるので、入れる必要はなかったと思うのですが、あった方が失礼にはあたらなかったのでしょうか？
そもそもどうして、ここまで建前や形式を重んじなければいけないのだろう…と、付き合いが面倒でたまりません。
私はこういう、人の心の裏を読むような堅苦しいやりとりは苦手だし、嫌いなのです。
だから義理両親との付き合いは苦痛でしかありません。
ちなみに夫は、そういう姑に育てられたにもかかわらず、普通の人です。
姑の家庭も裕福なわけではなく一般家庭ですし、姑の母親は絵本に出てきそうな優しい普通のおばあちゃんで、なぜあの姑が出来上がったのかナゾなくらい。
支離滅裂な文章で申し訳ありません。