赤いチップスター

４０代半ばなので、もう数十年前の昭和の時代の話です。 小学生のころ、時々遊んだ男の子がいました。 その子は、私より一つか二つ上の学年で、通学路の途中にある古い木造アパートに住んでいました。 うちの近所には、同学年の友達が数人おり、いつも決まった公園で遊んでいましたが、その子が公園にきたことはありませんでした。 たまに遊ぶ友達が見つからずぶらぶらしていると、一人でいる彼を見かけたので、なんとなく一緒に遊ぶことはありました。 遊ぶといっても、ただ共にぶらぶら外で時間を潰すだけで、何もすることはなかったです。 彼はとてもおとなしく、どういう会話をしたのかも記憶にありません。 あるとき彼のアパートの前に二人でいたところ、ちょうど彼のお父さんが仕事から帰ってきました。 くたびれた作業着姿で、まだ夕方には少し早い時間でした。 お父さんは、どういうわけか初対面の私に向かって、いきなり大声で怒鳴って怒りました。 彼はお父さんに促され、俯いてお父さんの後をアパートの外階段を上がって行きました。 私はびっくりしてしまい、何を言われたのかわからないまま家に帰りました。 次の日、下校途中に彼がアパートの前で待っていて、 「お父さんが、『人違いした。すまない。』って。これ」 赤いチップスターを手渡されました。 彼がきっと誤解を解いたんだろうなということは想像できました。 でも、その後遊ぶことはなくなりました。 私はしばらくして県外に引っ越してしまったので、それっきりです。 赤いチップスターを見ると、いつも思い出します。 そして、心が痛みます。 彼はいつも一人でした。 お父さんが誤解するような事情があったのかもしれません。 元気に幸せでいてくれたらいいな、と思います。