会計と座席確保、どちらが先？

今日、チェーン店のカフェに行きました。 キャッシャーで商品を購入して自分でテーブルに持っていく...というスタイルです。 よく行くショップには「先に会計をお済ませの上、席におつきください」と表示されているので そういうものだと思い込み、今日もコーヒーを買ってテーブルに行くと、タッチの差で 商品購入前の人が座席確保のためにテーブルに荷物を置いたところでした。 周囲を見ると、わたしが入店したときに３つほど空いていたテーブルは既に全部埋まっていて 完全に空いているテーブルはひとつもありませんでした（泣） 先に座席を確保する必要があったのか店員さんに聞くと「どちらでもお好きな方で」とのこと... 座席が先か、商品が先か、お店側でルールを決めて欲しいと思ったのですが、 もし「座席が先です」と指定された場合、今日のわたしのように一人で行った場合には 荷物を置いたまま座席を離れるのも不安ですし、ハンカチ一枚置いて「わたしの席です！」 と主張するのも抵抗があります。 （二人以上で行く場合は問題ないのですが...） どちらのお店の方が主流派なのか、みなさんは普段どうなさっているのか、お聞きしてみたいです。 よろしくお願いします。