断られて良かった

知り合ってから四半世紀を超えた友人がいます。
時には、昼から夜までお酒も飲まず、
二人だけで長時間話せるほど親しいと思える時もありました。

しかし、この5～6年その気持ちが揺らぎ始めています。

たぶん、友人は変わっていないのです。
私が変わり、気付いてしまったのです。
その友人が私を見下している面があることに。

きっかけは、未だ独身の私が、別の友人の話をしていた時に、
その友人が異性だと分かってからいわゆる「くいつき」が良くなり、
ニヤニヤしながら色々質問をし始めたことでした。
その時は、友人の話をしているのに的外れな質問をされるなと思い、
はぐらかしていたら、帰宅後にメールで「彼氏？（笑）」と聞かれた時に、
それまであった数々の違和感の正体が分かった気がしました。

思い返せば、知り合った時から、小さな違和感はありました。
それから、それを積み重ねながらも、未熟で気付けませんでした。
気付いて、それを当てはめれば、全てがしっくりくるのです。

でも、付き合いを辞めようとは思いません。
良い面もあります。
ただ、会うのがしんどい時があります。
でも、長い間習慣のようにしていた「会う機会」を、
こちらから止める程の決断力も無いのです。

そして最近、食事を一緒にしようと誘いました。
もし相手が、私を見下したいのなら断るだろうというタイミングで。
そして断られて、「やっぱり」という寂しい気持ちもありましたが、
安堵もありました。
「私からは声を掛けた、断ったのは友人、義理は果たした、会わずに済む」
と思ったのです。

難しいですね。相手の気持ちも、自分の気持ちも。

ご友人との愛憎エピソードはありますか？親子兄弟でも。
あったらお聞かせいただけませんか。